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Jun 19, 2023

Simon Mann per creare una rete europea di impianti che fanno guerra ai rifiuti di plastica

Un ex mercenario della SAS, una volta incarcerato per aver partecipato a un fallito colpo di stato africano, è stato nominato alla guida di una start-up di energia verde.

Simon Mann diventerà presidente di Hydrogen Utopia International (HUI), una società britannica che prevede di creare una rete europea di impianti che trasformeranno i rifiuti di plastica in idrogeno.

Segna una svolta per Mann, che dopo una lunga storia nel settore del petrolio e del gas, ha affermato di essere “diventato verde”.

Tuttavia, il suo passato fuori città è molto più colorato.

Nel 2004, Mann cercò di guidare una squadra di 60 mercenari agguerriti nella Guinea Equatoriale, ricca di petrolio, per rovesciarne il presidente.

Il tentativo di colpo di stato si è concluso quando lui e la sua squadra sono stati arrestati mentre transitavano all'aeroporto di Harare nello Zimbabwe.

Mann, un vecchio etoniano, inizialmente aveva detto che stava fornendo sicurezza per un'operazione mineraria nella Repubblica Democratica del Congo, ma in seguito ha confermato i piani per deporre il presidente della Guinea Equatoriale, Teodoro Obiang Nguema.

Il fallito cambio di regime divenne noto come il “colpo di stato Wonga” per le sue ambizioni estremamente redditizie. Mann avrebbe guadagnato 9 milioni di sterline se il colpo di stato avesse avuto successo.

Implicato era anche Sir Mark Thatcher, figlio dell'ex primo ministro Margaret Thatcher, a cui è stato successivamente concesso una sospensione condizionale della pena e una multa di 500.000 dollari (392.000 sterline) da un tribunale sudafricano.

Il signor Mann è stato incarcerato nello Zimbabwe, poi estradato in Guinea Equatoriale e condannato ad altri 34 anni di prigione. È stato graziato nel 2009 dal presidente Obiang.

Ora che ha 71 anni, Mann ha costruito una carriera nella City focalizzata sulle aziende coinvolte nel settore minerario, del petrolio e del gas.

Tuttavia, nel suo nuovo ruolo, Mann promuoverà la tecnologia di “pirolisi” dell'HUI, che utilizza il calore per scomporre la plastica in idrogeno e metano.

Mann ha detto che, dato il suo background nel settore del petrolio e del gas, può sembrare sorprendente che “ora sia diventato verde”.

“Tuttavia, l’HUI fa parte dello stesso ciclo”, ha affermato. “I rifiuti di plastica, di cui il mondo è inondato, provengono in primo luogo dal petrolio. La nostra tecnologia trasformerà i rifiuti di plastica in carburante utilizzabile”.

Fare la guerra ai rifiuti di plastica è una sfida enorme ma potenzialmente redditizia. Nel 2020 l’Europa ha prodotto 55 milioni di tonnellate di plastica di cui solo un terzo è stato riciclato.

Il resto veniva inviato in discarica, oppure bruciato per il recupero energetico.

Alcune plastiche sono difficili da riciclare, comprese le pellicole sottili, la plastica nera e tutto ciò che è contaminato dal cibo. Queste sono le materie plastiche a cui si rivolgerà la tecnologia HUI.

Utilizza la pirolisi, una tecnologia nota in cui le sostanze vengono riscaldate a temperature fino a 900°C.

Il processo è privo di ossigeno, quindi la plastica non può bruciare. Invece, si scompongono per produrre una miscela di gas, principalmente metano e idrogeno, nota come syngas.

L’idrogeno può quindi essere purificato e venduto come combustibile mentre il gas di sintesi rimanente può essere utilizzato per il riscaldamento o per la produzione di prodotti chimici.

Howard White, direttore esecutivo di Hydrogen Utopia International, ha dichiarato: “L’idrogeno sta già alimentando autobus e altri veicoli in tutto il mondo e crediamo che sia il carburante del futuro”.

La nostra tecnologia trasforma la plastica e altri materiali di scarto che vengono attualmente inceneriti o collocati nelle discariche in una fonte di energia rispettosa dell’ambiente ed efficiente”.

Nel frattempo, nella Guinea Equatoriale, il presidente Obiang, che ora ha 81 anni, resta nella carica che ricopre dal 1979. Lo scorso novembre ha vinto un sesto mandato in elezioni non competitive, diventando così il governante più longevo del mondo.