Dove vedere le tartarughe che depongono le uova vicino a Darwin: tour dell'isola di Bare Sand

Dec 19, 2023

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Come palline da ping-pong morbide e bagnate, le uova perfettamente sferiche vengono lasciate cadere nel loro bunker sabbioso e il pubblico tuba.

Un cucciolo mette una mano in mare.Credito: Patch Clapp

La donna che emette le uova, una grande tartaruga dal dorso piatto, è in trance e non sembra preoccuparsi del fatto che il suo letto da parto sia circondato da umani che lo fissano.

Se mi avessi chiesto come avevo intenzione di trascorrere la notte nel Territorio, avrei suggerito di bere noci di cocco fresche in un mercato notturno, sorseggiare gin infuso di rosella alla Willings Distillery o ordinare il barramundi al Trailer Boat Club sul lungomare. .

Osservare la cloaca di una tartaruga non era nel piano.

Ho partecipato a un tour Turtle Tracks organizzato dall'operatore locale Sea Darwin e il nostro piccolo gruppo di tartarughe tragiche si è riunito a Bare Sand Island/Njulbitjlk, a 90 minuti di barca dai moli di Darwin.

Saltando giù dalla barca, vinciamo subito il jackpot: in pochi minuti, osserviamo il flatback scavare una camera per le uova che ospiterà la sua prole per i prossimi due mesi.

Scavando.Credito: Patch Clapp

La remota isola è disabitata, fatta eccezione per i volontari del gruppo no-profit di ricerca sulle tartarughe marine AusTurtle, che sono accampati tra le dune.

Mentre la nostra tartaruga è in trance da deposizione, le misurano il guscio, controllano le etichette e misurano la temperatura della camera delle uova. Sopra i 29,5°C le uova produrranno femmine; sotto, e sono maschietti; ancora un altro effetto a catena del riscaldamento globale.

Secondo la nostra guida Natalie Robson, biologa marina e dottoranda che studia il comportamento delle tartarughe maschi, la spiaggia di 900 metri di Bare Sand è un punto caldo per la nidificazione delle tartarughe.

Dobbiamo stare estremamente attenti alle madri flatback, avverte. A differenza delle tartarughe olivastre e verdi, le uniche tartarughe endemiche dell'Australia sono creature volubili. Se la sabbia è troppo bagnata, troppo secca, troppo fredda, troppo calda, o se sono spaventati dagli umani, non depongono.

Quindi restiamo in silenzio, restiamo in gruppo e spegniamo i flash della fotocamera. Non ci sono nemmeno schizzi nell'acqua, dato che Bare Sand ha alcuni coccodrilli residenti. È così NT.

Questa notte la nostra tartaruga deporrà in media 50 uova ad una profondità di 50 centimetri, che incuberanno per 50 giorni.

“I flatback sono molto gentili con noi; tutto è stato fatto negli anni Cinquanta", mi dice più tardi il fondatore di AusTurtle, il dottor Mick Guinea. Il gruppo di volontari conta circa 1700 femmine flatback nel suo database, ma i maschi vivono permanentemente in mare, nutrendo e seguendo le femmine.

Il dottor Mick Guinea, il sussurratore di tartarughe.Credito: Patch Clapp

"I maschi non sono molto complicati", aggiunge Guinea, conosciuto localmente come l'uomo che sussurra alle tartarughe. Il suo primo viaggio a Bare Sand è stato nel 1990, e quest'anno i volontari di AusTurtle sono stati rivisitati dalle donne che avevano taggato nel 1996.

Incredibilmente, non conosciamo la durata della vita delle tartarughe dal dorso piatto. "Sopravvivono alle persone che li ricercano", afferma Robson.

I loro primi 30 anni, che gli scienziati chiamano “gli anni perduti”, sono un pigro stordimento passato a pascolare sulla piattaforma continentale australiana prima di raggiungere la maturità sessuale, quando solo le femmine arriveranno a riva per nidificare.

"Possiamo taggare e poi rintracciare le femmine quando arrivano a riva, ma non abbiamo lo stesso accesso ai maschi, a meno che non saltiamo giù dalla barca e saliamo sulla loro schiena e li tagghiamo mentre nuotano", dice Robson, spiegando il suo lavoro di dottorato. "Si chiama rodeo delle tartarughe."

Nel frattempo, la nostra mamma ha finito di deporre le uova e spazza la sabbia sulle sue uova. "Questa è più o meno l'unica cosa materna che farà", osserva Robson, mentre il flatback si trascina con sorprendente rapidità in mare.

Ogni stagione, per garantire la sopravvivenza del più adatto, le femmine si accoppiano con diversi maschi, conservando lo sperma per tutto l’anno – e forse anche più a lungo – con DNA sufficiente per avviare una nuova colonia. Torneranno fedelmente alla loro isola natale o alle vicine isole Grose, Indiane o Quail. "Su quasi tutte le spiagge qui, potresti trovare una traccia di tartarughe dal dorso piatto", dice Guinea, e a settembre le coste sono inondate di piccoli che corrono verso il mare materno.